Hemos estado probando el Intel Classmate, la nueva apuesta de Intel para el mercado educacional. Este portatil se enmarca dentro del segmento de los subportatiles, y está orientado exclusivamente para estudiantes de 6 a 10 años, como una forma de introducir la informática dentro de los colegios.

La empresa fabricante es Élite, y, aunque Intel no lo venderá directamente, si se requerirá su autorización para su venta, ya que no es un portátil que vayamos a poder encontrar en los estantes de las tiendas de informática. Su precio rondará los 250$.

Características

Las características del Intel Classmate son:

• Procesador Intel Celeron M 900Mhz.
• Placa intel con chipset 915GL
• Pantalla de 8.9", con una resolución de 800x640, con tecnología LED
• Disco duro SSD de 1GB o 2GB.
• Wifi Ralink RT73 b/g
• Sonido analógico 2.0
• Webcam Integrada
• 1.2 Kg de peso
• Batería de 4400 mAh.
• Salida ethernet, 2xUSB y Lector de tarjetas SD, Salida de audio, entrada de micrófono.

Primera impresión

Aunque se ha criticado su aspecto, ya que parecía de juguete, es un producto con la impresión de ser muy sólido, y de estar preparado para su mercado objetivo, es decir, los niños. Durante todo el tiempo que lo estuvimos usando, no apreciamos ningún tipo de desgaste, aunque aprovecharemos para realizar una prueba de larga duración. El portátil da una impresión de robustez que no se corresponde con las fotos, donde parece muy frágil.

El portatil en accesorios es más bien parco. Incluye el cargador, americano en nuestro caso, y una funda para el asa, que viene integrada en la propia estructura del portatil. La versión que nosotros tenemos es la que incluye Windows XP SP2. Nuestra primera impresión es que se mostraba más bien rápido, si tenemos en cuenta el tipo de equipo que es. Viene con todos los parches necesarios para conectarse a redes con WPA2 y 802.11x con autenticación PEAP. También viene con un software antirrobo y con un software educacional integrado, que automáticamente busca en la red si hay un profesor conectado y se conecta a la clase. Nosotros no tuvimos la oportunidad de probarlo ya que no disponiamos con una máquina con el software servidor.

Diseño

Hemos considerado interesante destacar el apartado de diseño, ya que se trata, al igual que el OLPC, de un portatil muy bien pensado para los usuarios a los que va destinado, los niños. El plástico es muy compacto, y el portatil no dispone de piezas innecesarias, como en el cierre de la pantalla. El touchpad es muy amplio y el teclado es muy pequeño. De nuevo lo entendemos porque las teclas, muy precisas, son perfectas para los dedos de un niño, al igual que el touchpad lo es para una persona que nunca ha utilizado uno.

Tenemos una botonera indicadora de los aspectos básicos del portatil, bloqueo mayúsculas, carga de la batería del portátil, encendido, estado de la wifi, etc...

El teclado también viene preparado para utilizar las teclas de función más habituales. La webcam integrada tiene una calidad sorprendente

El sonido, sin ser de lo mejor, era bastante aceptable para lo que se espera de un portatil de estás características. El programa de configuración de Windows XP no nos dió muchos más datos sobre el tipo de sonido que lleva integrado el portátil, así que lo más que podemos saber es que lleva dos altavoces integrados en el barebone, en la parte delantera, a ambos lados de la carcasa.

La batería tiene 4400mAh tiene una capacidad para cuatro horas de trabajo con la wifi activada, y su diseño está perfectamente integrado en el resto del portátil. La batería es difícil de sacar, ya que tiene dos cierres, uno fijo y uno móvil, y hay que accionarlos los dos a la vez, con lo que se hace complicado para un niño con las manos pequeñas extraerla. De todas formas, si llegara el caso, las conexiones están muy bien protegidas para evitar problemas.

Uso diario

Quizás uno de los aspectos en los que falla el Classmate es en el apartado de memoria RAM, con 512 Mb. aunque es de fácil acceso si quitamos la funda y tres tornillos tipo Philips que lleva en la parte trasera del dispositivo. La memoria es DDR2 de 667Mhz, del fabricante Hynix, las mismas que montan los Macbooks de Apple. La sustituimos por un módulo de 1GB de RAM marca Kingston, que nos dió una sustancial mejora de velocidad en el uso de Windows XP.

El disco SSD también es de muy fácil acceso, y su sustitución por uno de capacidad superior no lleva más que unos pocos minutos.

Al llevar disipación pasiva, y el disco SSD, el Classmate es muy silencioso y apenas se calienta, aunque también tiene un pequeño ventilador que se activa cuando el microprocesador está llevando a cabo muchas tareas a la vez.

La pantalla se hace pequeña para personas que estamos acostumbrados a trabajar con resoluciones muy altas, y el sistema operativo no viene preparado para estos problemas. No sabemos si la versión Linux si vendrá preparado para solventar estos problemas.

Sistema Operativo

No hemos probado otros sistemas operativos al carecer de unidad de CD y no tener accesible una unidad de CD por USB. El sistema Windows que trae está muy personalizado para aprovechar todas las características del dispositivo, aunque como hemos comentado más arriba, hay algunos aspectos, como el tamaño de las ventanas en Windows, que no vienen preparados para trabajar a una resolución tan baja. La carga del sistema operativo es extremadamente rápida, aunque cuando queremos utilizar muchos programas a la vez, se nota que la potencia del aparato es baja, teniendo que esperar en ocasiones a que el sistema operativo responda a nuestras peticiones.

Futuro

La siguiente versión, la 2.0 -nosotros probamos la 1.5- vendrá con los procesadores atom de los que ya hablabamos hace unos días en referenta, con lo que esperamos la autonomía y la potencia del portátil aumenten de manera sustancial.

El Classmate es un portátil que es muy probable que veamos en las escuelas en poco tiempo, ya que, a día de hoy, sería totalmente factible, distribuir todas las materias de un ciclo completo de educación en formato electrónico, y así ahorra los más de 200€ de media que los padres desembolsan cada año en la compra de libros y material escolar. Además, la ventaja es que es un portátil totalmente probado con Linux -Xandros- y que es totalmente adaptable a las distribuciones Linux de cada comunidad, guadalinex, linex, molinux, max, y otras.

Sólo falta que los gobiernos se den cuenta de que el futuro de la educación es éste.

Conclusiones

Viendo los muchos años que ha tardado el OLPC en salir a la luz, hay que dar la enhorabuena a Intel por sacar un producto orientado a educación que cumple perfectamente con sus funciones.

Es robusto, y muy intuitivo, sobre todo el programa educacional, para los niños. Con un diseño también muy bien pensado para los niños, sobre todo el touchpad y el teclado, además del asa integrada, hacen del Classmate una apuesta segura que tardaremos muy poco en ver en las aulas españolas.