El proyecto GNOME ha anunciado la versión 2.22 de su escritorio libre multiplataforma para sistemas tipo UNIX y Linux. Las mejoras son bastante importantes a nivel interno, proporcionando una base sólida para grandes novedades en futuras versiones del escritorio GNOME. Y aunque no se trata de un gran salto en cuanto a funcionalidades visibles para el usuario, suponen una mejora sustancial en algunos aspectos hasta ahora bastante descuidados en su evolución.

GNOME tiene una política de desarrollo muy bien definida, en la que no entran planes de grandes cambios internos ni visibles al usuario final. Sin embargo, cada versión depura un poco más el funcionamiento y la integración de los componentes de software incluidos y se mejora el aspecto visual y el rendimiento general del escritorio. Es por esto junto a su licencia de distribución por lo que las empresas apuestan firmemente por este escritorio libre en detrimento de KDE.

De cara a los usuarios las principales novedades que ofrece GNOME 2.22 son:

• el nuevo programa Cheese que permite hacer fotos usando la webcam conectada a nuestro ordenador, aplicar efectos, catalogarlas en F-Spot o compartirlas via Flickr. También permite grabar videos. Se trata de un clon de la famosa utilidad Photo Booth de MacOSX.
• nuevo programa de acceso remoto (cliente VNC) llamado Vinagre
• soporte de efectos de composición de ventanas (efectos gráficos acelerados por hardware) en sistemas donde sean soportados. Entre los efectos que se activan por defecto están las sombras de ventanas, las previsualizaciones en tiempo real del contenido de ventanas y los efectos de transparencias.
• nueva capa de sistemas de archivos virtuales GVFS, que sustituye al «defectuoso por diseño» GNOME-VFS. Supone grandes mejoras en el acceso a sistemas de archivos remotos y es mucho más estable y extensible gracias a su integración con FUSE.
• Totem, el reproductor multimedia de GNOME, ahora soporta televisión digital, MythTV, Youtube y reproducción de archivos Flash a través de swfdec. Otra característica a destacar es la capacidad de búsqueda basada en Tracker.
• el cliente de correo Evolution ahora soporta Google Calendar y etiquetas personalizadas para los emails
• Seahorse es el nuevo gestor de contraseñas de GNOME
• mejoras significativas en el soporte de accesibilidad incluyendo mejor soporte para Braille, el magnificador de pantalla y el ratón

En cuanto a las novedades internas más relevantes se ha integrado PolicyKit, un framework de seguridad multiplataforma que permite definir políticas de privilegios para los usuarios y las aplicaciones de forma coherente con el resto del sistema. Además ahora está disponible GVFS y sus interfaces de programación que permiten acceso a sistemas de archivos remotos a través de FTP, Samba o WebDAV, entre otros.

Para acabar, es destacable la inclusión de la nueva aplicación para desarrolladores, el entorno integrado de desarrollo Anjuta, que proporciona todo lo necesario para un entorno moderno de programación con debugger integrado, diseñador de interfaces de usuario Glade, soporte de internacionalización de aplicaciones, ayuda integrada de las API´s (mediante Devhelp) e incluso el soporte integrado de Valgrind, una herramienta para el depurado y la optimización del rendimiento de las aplicaciones.

La inclusión (¡por fín!) de un entorno de programación como Anjuta en las herramientas de desarrollo de GNOME supone un avance enorme de cara a fomentar la programación en el escritorio GNOME. Se favorece así el desarrollo de aplicaciones usando sus tecnologías nativas en contra de la gran corriente actual a favor del desarrollo de aplicaciones usando Java, Mono o Python.

Si usáis ya algún sistema operativo libre que incluya GNOME, no tardará mucho en llegar esta nueva versión en la próxima actualización del sistema que estéis usando. Podéis comprobar qué sistemas incluyen la última versión de GNOME para probarla e incluso descargar un LiveCD que permite ejecutarlo sin instalar nada en vuestro ordenador, al margen del sistema operativo que tengáis instalado.