Hace unos días que Microsoft publicó la primera versión Beta de Internet Explorer 8. Esta versión promete ser, después de muchos años de críticas justificadas, la primera en tomarse en serio los estándares web que sus principales competidores apoyan desde hace años sin excepción.

Tras las polémicas suscitadas por el modo estricto con estándares que iba a incluir IE8, al final se ha optado por activar ese modo por defecto. Esto ha provocado una gran satisfacción a las organizaciones defensoras de los estándares y puede que un poco de nerviosismo a muchos desarrolladores web que crean páginas únicamente pensando en el navegador de Microsoft.

Las novedades más relevantes de Internet Explorer 8 son:

• soporte de CSS 2.1 y HTML5
  
• cumple con el test Acid2 de compatibilidad con estándares web
• un filtro antiphissing mejorado
  
• herrramienta de recuperación automática de fallos
• una nueva barra de favoritos
  
• Activities, una forma de compartir y enviar contenidos de una web a otros servicios web ofrecidos por terceros
• Webslices, un clon de los Webclips de Safari, que permite al usuario suscribirse a fragmentos de una web y ser informado de la actualización de nuevos contenidos. A diferencia de los Webclips, las Webslices son accesibles desde el propio navegador y son los propios desarrolladores de las webs los que definen que partes son suscribibles.
• imitando a Firefox, ahora IE8 permite añadir suscripciones a feeds en la barra de favoritos (Marcadores vivos/ Live Bookmarks de Firefox)
• un nuevo interfaz para administrar los motores de búsqueda OpenSearch instalados en el navegador
• un completo grupo de herramientas para desarrolladores web, incluyendo un modo de renderizado de IE7
  

¿Soporte de microformatos? No hay ni rastro por el momento. Webslices realiza la misma función que un microformato propuesto como estándar llamado hAtom. Las Activities son extensiones de IE8 que permiten compartir información de una web con servicios externos mediante un menú contextual. Como ejemplo, permite buscar una palabra seleccionada en la enciclopedia Encarta, enviar un enlace a Facebook o a Windows Live Spaces para bloggear sobre una página que has visitado.

Esta clase de extensiones que añaden funcionalidad al navegador ya existen, por ejemplo, a través de los complementos propios de Firefox. Las Activities estarían orientadas a poder usarse por cualquier navegador que las soporte (al igual que el formato OpenSearch para motores de búsqueda) y únicamente a compartir información entre webs, a diferencia de la gran variedad de características extras que pueden añadirse en Firefox usando sus complementos. Ambas especificaciones (Webslices y OpenService) se han publicado bajo Creative Commons.

Aunque parece que Microsoft por una vez está haciendo las cosas bien respecto a IE8 y su compatibilidad con estándares, quedan temas pendientes. ActiveX será soportado en IE8, una tecnología que la propia Microsoft llama obsoleta y que desaconseja usar para el desarrollo web. ActiveX ha sido es el principal gran agujero de seguridad de IE durante muchos años y la eliminación del soporte convertiría a IE8 en mucho más seguro por defecto.

Al mismo tiempo, existen multitud de sitios web que usan controles ActiveX para incluir por, ejemplo, contenidos en Flash. Eliminar el soporte de ActiveX supondría un serio problema tanto para los usuarios que no podrian acceder a muchos contenidos como para muchas webs que basan contenidos en esa tecnología.

IE8 se podrá instalar en Windows Vista y Vista SP1, XP SP2 y SP3, XP Profesional x64, Server 2003 SP2 y Server 2008.