Odeo es un servicio web orientado a podcasts que se lanzó en Julio de 2005 de forma oficial. Desde su lanzamiento ha contado con diferentes funcionalidades. Dispone de un directorio de podcasts, un sistema de suscripción, una aplicación flash que permite enviar audiocorreos desde un navegador a cualquier usuario del servicio y un estudio de creación de podcasts basado también en tecnología Flash.

A pesar del gran revuelo que suscitó el lanzamiento de Odeo, ha sufrido con el tiempo multitud de problemas técnicos, que sigue arrastrando actualmente. Lo más irritante son los problemas del servicio de audiomensajes, que ha tenido altibajos en la notificación por correo de mensajes nuevos, la posibilidad de descargar los archivos mp3 de los audios recibidos e incluso fallos en la simple reproducción de los mismos a través de su reproductor Flash.

Por si esto fuera poco la gestión de suscripciones de podcasts no ha avanzado nada en todo este tiempo y se ha quedado en una prueba de concepto más que en un servicio útil para los usuarios oyentes de podcasts.

El desarrollo de Odeo parecía estancado y en realidad así era. La empresa matriz del proyecto se enfocó principalmente en desarrollar y promocionar Twitter, su hijo predilecto. Tras un período de aparente pasividad, Odeo fué adquirido por SonicMountain, empresa que prometió novedades sobre Odeo en breve. Meses después ya tenemos la posibilidad de probar la Beta privada que ha lanzado Odeo recientemente. Por fin tenemos acceso a las primeras novedades de lo que será Odeo en el futuro.

La beta

Al entrar en la cuenta de usuario aparece el nuevo directorio de Odeo con podcasts destacados, categorías por las que explorar podcasts disponibles y el servicio de búsqueda. En el menú superior aparece una lista rápida de reproducción Quicklist y el nuevo Dashboard, donde se notifica al usuario de los nuevos episodios de los podcasts suscritos y se permite gestionar las suscripciones.

A la hora de buscar podcasts, se puede explorar el directorio que está perfectamente distribuido en varias categorias y en cada categoría se permite además de ver los podcasts en forma de canales de contenido, una lista de episodios individuales. Se puede buscar podcasts mediante palabras clave en el servicio de búsqueda y en los resultados aparecen claramente diferenciados los resultados pertenecientes a canales y a episodios.

A partir de los resultados es posible suscribirse a canales o añadir los episodios individuales que nos interesen a la lista rapida de reproduccion con un click. Esta característica es análoga a la que podemos ver en Youtube y permite al usuario añadir varios episodios individuales para luego tenerlos accesibles de forma rápida y reproducirlos sin realizar de nuevo el proceso de búsqueda.

En la parte de reproducción de audio no hay grandes problemas, el reproductor Flash con la tíipica estética de Odeo funciona muy bien y carga rápidamente los contenidos. Lo peor viene en el apartado de video. Los videoblogs o podcasts de video suelen pesar lo mismo que un podcast de una hora de duración para aproximadamente cinco minutos de video, y eso en calidad baja.

Mientras en la reproduccion del audio en Odeo se deja la labor a un reproductor Flash, para el video se usa directamente los plugins de navegador a la hora de visualizarlo, eso hace tremendamente lenta la experiencia de usuario a la hora de visualizar videos por streaming.

Lo que está muy claro es que a diferencia de la orientación actual de Odeo preferentemente a contenidos en audio, la Beta está enfocada tanto a audio como a video. De hecho, teniendo en cuenta como está organizado el interfaz de reproducción, sospechosamente parecido en cuanto a diseño al de Blip, es fácil pensar que Odeo quiere potenciar su popularidad principalmente entre los consumidores de videoblogs, que están en pleno auge en Estados Unidos.

Un gran problema del interfaz se detecta al visualizar uno de los episodios nuevos disponibles de los que se avisa en nuestro Dashboard. Para reproducirlo se utiliza el enlace normal de cualquier episodio de podcast del directorio, de tal forma que no se pueden reproducir desde una misma página todos los episodios de podcasts disponibles. Esto obliga al usuario a volver al Dashboard una y otra vez y hacer click en cada uno de los enlaces a episodios nuevos de los que se nos ha notificado.

El interfaz web de odeo puede servir para un consumo esporádico de contenidos multimedia o para mantener un listado online de nuestras suscripciones a podcast, pero no se puede considerar una herramienta eficaz a la hora de gestionar suscripciones y reproducirlos, por las grandes limitaciones que tiene.

Por el momento el servicio Beta de Odeo carece de prácticamente cualquier posibilidad de interacción social a excepción de poder ver que usuarios están suscritos a un canal. En el blog de la Beta se ha anunciado que en las próximas semanas se irán añadiendo más posibilidades y sobre todo potenciando el Dashboard como el centro de actividad del usuario en Odeo, teniendo a disposición toda la gestión de suscripciones, de contactos y lista rápida de reproducción. También se podrán visualizar y modificar las valoraciones del usuario a episodios y canales.

El futuro próximo

Desde Odeo prometen la disponibilidad de un nuevo reproductor de video de Odeo y esperemos que eso pueda mejorar la experiencia de usuario en cuanto a visualización de videos, pero mientras obliguen al usuario a hacer click uno por uno en todos los nuevos episodios disponibles a través de las suscripciones, el hecho de contar con un reproductor de video personalizado de Odeo no mejorará mucho la situación.

Además, se ha anunciado el futuro reproductor de contenidos de Odeo para el escritorio, Odeo Desktop Media Player (OMP), que quiere ser un competidor de iTunes en cuanto a la gestión, reproducción y sincronización de podcasts sin tener que acceder a Odeo via web. Prometen que servirá para disfrutar de los contenidos de Odeo en local y además sincronizarlos con reproductores portátiles de audio pero... únicamente estará disponible para Windows.

Quizá el complemento de un software local. que sirva para reproducir de forma más amigable y rápida los contenidos nuevos gestionados por las suscripciones de Odeo, cumpliria a la perfección con el objetivo real de las gestión de suscripciones de Odeo. Pero limitando su disponibilidad a usuarios de Windows, acaba con la universalidad de acceso de la que posee Odeo como aplicación web.

Conclusiones

El nuevo interfaz está aún desarrollándose y hasta hace muy poco no se ha había sustituido el actual My subscriptions por el nuevo Dashboard. En general es patente la falta de recorrido en cuanto a desarrollo de esta futura versión de Odeo. No hay elementos de interacción social: ni mensajes ni audiomensajes entre usuarios.

Tampoco existe una herramienta de creación de podcasts online como la que tiene el servicio actual ni se ha mencionado entre los planes de futuro. No se puede asegurar si esto implica un abandono del servicio de creación de podcasts o simplemente es cuestión de tiempo.

Sin duda lo peor de esta Beta es que no hay una mejora en cuanto a la usabilidad. Se agradece un soporte decente para reproducir video, aunque sea a través del plugin de navegador de turno (por ejemplo Quicktime), pero es inadmisible que haya que acceder a cada URL de los nuevos episodios de los podcasts suscritos para poder reproducir los contenidos.

O mucho cambian las cosas o lo que están vendiendo como una nueva versión de Odeo terminará como un simple lavado de cara con un mejor soporte de reproducción de video y poco más. Quizá con el añadido del reproductor de escritorio para los usuarios de Windows, Odeo si que tendrá una utilidad real frente a otras soluciones de gestión de podcasts. Como servicio web está muy lejos de otros como Vimeo o Blip en cuanto a usabilidad.

El veredicto final, teniendo en cuenta el estado actual y los planes futuros de la versión Beta. es que la nueva versión de Odeo será como debía ser Odeo hace más de un año si hubiera tenido un poco de atención por parte de sus anteriores dueños. Desde luego no está a la altura ni del tiempo que han tardado en lanzar la nueva versión ni de las expectativas creadas.

Podeis ver el resto de las capturas en el set de Odeo Beta en el Flickr de Referenta.