Desde su lanzamiento, Time Capsule ha supuesto toda una revolución para los usuarios de MacOSX Leopard deseosos de tener una solución integral y práctica para realizar las copias de seguridad automatizadas del sistema usando Time Machine.

Las ventas de discos duros externos se habían disparado en las Apple Store desde el lanzamiento de la última versión del sistema operativo de Apple, gracias a Time Machine. Time Capsule ha supuesto una jugada maestra por parte de Apple para lograr llevarse una buena ración de ingresos ofreciendo un producto inalámbrico que cumple como estación base Airport y sistema de almacenamiento en red.

Este análisis no pretende explicar las posibilidades de Time Capsule como un simple sistema de almacenamiento en red. Tampoco es el objeto del artículo realizar pruebas de rendimiento de los diferentes protocolos de red inalámbricos disponibles en el dispositivo. 

El fin último de este análisis es evaluar Time Capsule dentro de los parámetros definidos por su fabricante: como dispositivo integrado de copias de seguridad inalámbricas totalmente integrado con Time Machine, el software de copias de seguridad automatizado disponible en MacOSX Leopard.

Time Capsule

Apple presentó Time Capsule durante la keynote de Steve Jobs en la Macworld 2008, como un complemento para Time Machine y al mismo tiempo como solución para la copia de seguridad en su ultraportátil MacBook Air, que dispone de una minima conectividad por cable. Generalizando, Apple presentó Time Capsule como una forma fácil de poder usar Time Machine en todos los Mac de una casa, sin necesidad de enchufar cables a ningún ordenador de escritorio y, sobre todo, portátil.

Desde el primer momento se presentó el dispositivo como una appliance de copia de seguridad, la suma de una estación base Airport más disco duro interno, así de sencillo. No pretende ser una solución completa de almacenamiento en red, está enfocado al usuario doméstico. Es compatible, al igual que las estaciones base Airport, con Windows y Mac. Pero su mayor utilidad se encuentra en su uso desde MacOSX y con Time Machine.

Existen dos modelos con idénticas características salvo por la capacidad de almacenamiento, que puede ser de 500 GB o de 1TB. El precio del modelo de 500 GB está en 289€ y el modelo de 1 TB en 489€.

Desempaquetado

El empaquetado de Apple es, como en el resto de productos que vende, impecable. El Time Capsule se encuentra perfectamente encajado y protegido de golpes en una carcasa de cartón duro, y debajo se descubren los manuales, el cable de alimentación y el disco con el software de configuración para Mac y Windows. Sin embargo, no hay ningún cable de red ethernet.

Este es un detalle que llama la atención. ¿Por qué no incluir un cable ethernet dentro de la caja de Time Capsule?. Es un componente barato y que desde mi punto de vista es imprescindible para poder usar Time Capsule como punto de acceso a internet en la gran cantidad de hogares con modems y routers de ADSL o cable que no disponen de capacidades wifi.

Esta decisión de Apple puede entenderse un poco por el enfoque de sus productos hacia el mercado estadounidense y allí el uso de routers wifi para el acceso a internet está muy popularizado, mucho más que en España. Seguramente la mayoria de usuarios que compren el producto dispongan de cables ethernet de sobra pero sería un detalle por parte de Apple incluirlo.

Time Capsule es grande, más grande que otros routers wifi con capacidades de almacenamiento externo, y más grande que cualquier router wifi de precio medio que podemos encontrar en las tiendas. Dicho esto, es lógico que sea más grande. Lleva la fuente de alimentación interna, con lo que no tendremos el problema de saber dónde colocar el dichoso mamotreto. Únicamente debemos preocuparnos de enchufarlo.

Por otra parte, Time Capsule dispone de tres puertos Gigabit Ethernet y un puerto USB 2.0, algo que marca una diferencia con muchos modelos de routers wifi del mercado del segmento de consumo. Esto sería común con las estaciones base Airport pero es que además ahora incluyen un disco duro interno dentro de la carcasa, con lo que la necesidad de espacio es superior. 

Queda claro, el tamaño puede ser un punto negativo pero hay que tener en cuenta que se compensa con las características de conectividad, compartición de impresora y almacenamiento integrado de las que dispondremos al utilizarlo.

Por otro lado, el peso total de Time Capsule es considerable (más de 1.5 Kg) y su parte inferior ofrece una cubierta de material antideslizante que hace imposible poder moverlo sin levantarlo de la superficie primero. Esto también evita que se deslice y caiga por accidente al suelo.

Instalación y configuración

Simplemente hay que enchufar el Time Capsule a la red eléctrica y conectarlo después con un cable ethernet al cablemódem, si es necesario (es decir, si queremos usarlo de acceso a internet y no disponemos de un modem wifi). Después, simplemente es necesario ejecutar al aplicación Utilidad Airport que ya está presente en MacOSX.

Para los usuarios de Windows es necesario realizar la instalación de la aplicación, disponible en el disco que acompaña al producto o descargándola desde Internet.

La Utilidad Airport detectará el nuevo dispositivo wireless activo como si se tratara de una estación base Airport y nos guiará por la configuración paso a paso, de forma muy sencilla. Un punto algo confuso para el usuario es que el primer mensaje que se nos muestra al configurar el acceso a internet a través del Time Capsule es relacionado al fallo del dispositivo de comprobar actualizaciones del firmware, debido a la configuración errónea de los datos de la red.

Evidentemente si todavía no hemos configurado la red, es bastante complicado que los datos sean correctos y de forma mágica se pueda actualizar el dispositivo sin intervención humana. Pequeño detalle sin importancia que por otro lado es lógico que ocurra dadas las circunstancias, pero que choca al ser la primera vez que se configura el dispositivo. Viniendo de Apple uno ya se espera que el comportamiendo de todos sus productos sea 100% amigable y un detalle así destaca sobre el resto del proceso de configuración, totalmente transparente y sin problemas.

La Utilidad Airport nos avisa de que ha encontrado un Time Capsule y nos informa de sus posibilidades como solución de copia de seguridad integrado con la herramienta del sistema Time Machine. Lo primero que se nos pide es introducir el nombre del dispositivo, necesario para identificarlo en red, y la contraseña que será requerida para administrar el dispositivo. Adicionalmente se nos permite usar otra contraseña adicional diferente para proteger el acceso al disco duro.

Después de esto se nos ofrece la posibilidad de sustituir un punto de acceso existente con el que tenemos creada una red o integrar el Time Capsule en la misma, crear una nueva red wifi o conectar el ordenador al dispositivo a través de red ethernet.

Crear una red wifi con Time Capsule, al igual que con un punto de acceso Airport, es sencillo. Al elegir la opción concreta se nos presenta la posibilidad de crear una red segura por defecto usando tecnología de cifrado WPA2. Se presenta al usuario la posibilidad de introducir el nombre de la red, la contraseña con posibiidad de guardarla en el llavero del usuario del sistema para no necesitar introducirla cada vez que se conecta y una opción de crear la red wifi sin seguridad.

El siguiente paso permite seleccionar el tipo de rol que tendrá el Time Capsule, bien como puente para conectar clientes a una red ya existente que queremos extender o el uso más común, usarlo directamente como router y que asigne direcciones IP dinámicas usando DHCP.

Y después de seleccionar la opción de usar el Time Capsule como punto de acceso directo a Internet viene la auténtica anécdota del proceso. Y es que al hacer clíck en «Continuar» aparece un alarmante mensaje en el que se avisa de forma clara que si se continua con el proceso de configuración «la luz de estado del Time Capsule parpadeará en color naranja».

Señores de Apple ¿que puede ocurrir si parpadea en color naranja la luz de estado del Time Capsule? ¿Corre peligro mi vida? Yo responderé por ustedes: no pasa nada. Durante unos instantes la luz parpadeó en color naranja y al final apareció otra pantalla donde se pedía seleccionar el tipo de método de conexión a Internet que deseamos utilizar según nuestro proveedor: por red de área local, por conexión PPPoE o DHCP.

Al terminar este proceso tenemos una red inalámbrica 802.11n configurada con retrocompatibilidad con los estándares 802.11b/g. Para configurar de forma más precisa los parámetros de funcionamiento de la red y cambiar  su compatibilidad con otros protocolos será necesario configurar Time Capsule según nuestras necesidades o preferencias, a través de la Utilidad Airport.

En el caso de este análisis la red usada está funcionando según los parámetros por defecto. Es posible cambiar el modo de funcionamiento a compatibilidad con 802.11a o que se use sólo el protocolo 802.11n en frecuencias de 2.4GHz o 5 GHz.

Experiencia de uso

Una vez configurada la red inalámbrica activar Time Machine y usar Time Capsule como el disco duro específico para esa tarea es muy sencillo. Tan sólo es necesario abrir el panel de preferencias de Time Machine dentro de las Preferencias del  Sistema y activar el servicio cambiando de posición una especie de interruptor a «Sí». 

En ese momento aparecerá una lista de volúmenes de almacenamiento disponibles que se hayan detectado, entre los que estará el disco duro del Time Capsule. Seleccionando el volumen todo el proceso es automático desde ese instante.

Se avisa de que en dos minutos se realizará la primera copia de seguridad del sistema. Este proceso es largo o muy largo dependiendo de la cantidad de datos que tengamos en nuestro disco duro. En el caso de este análisis el proceso duró unas doce horas. No hubo interrupciones durante el proceso y todo funcionó como se esperaba.

¿Cuál es la razón de que pueda tardar tanto la primera copia de seguridad del disco duro? No sólo es una cuestión de rendimiento de la red inalámbrica, pero tambien influye. El asunto es que una red inalámbrica 802.11n tiene un ancho de banda de hasta 300 Mbps teóricos, que cae bastante en condiciones reales de funcionamiento.

Este capacidad es muy inferior a la del bus USB (2.0) o Firewire (400/800). Para acelerar este proceso se puede configurar en un primer momento Time Capsule para conectarse via ethernet y realizar esa operación aprovechando su interfaz rápido de red.

De todas formas el proceso es más lento aún debido a que en el disco duro del sistema puede haber cientos de miles de archivos de pequeño tamaño. La transferencia de tal cantidad de pequeños archivos penaliza mucho la velocidad de funcionamiento de la red inalámbrica. 

Dicho esto, la velocidad de la red inalámbrica no volverá a parecer importante después de la primera copia de seguridad. El funcionamiento es totalmente transparente al usuario. Cada hora se realiza una copia de seguridad de los archivos que han cambiado. Este proceso hace que se active el disco duro del Time Capsule y se realiza la operación de copia de archivos. Cuando pasan unos pocos minutos después de terminar el proceso, el disco duro del Time Capsule volverá a su modo de reposo.

Time Capsule se calienta bastante externamente. Es normal que la superficie esté templada durante un proceso de copia de archivos. Si el proceso se alarga, como es en el caso de la primera copia de seguridad, la superficie puede llegar a quemar al contacto prolongado con la piel.  La superficie de Time Capsule está pensada para disipar todo el calor que se genera internamente.

No dispone de un ventilador que pueda generar ruido y todo el calor generado por la fuente de alimentación, el disco duro y el chipset wireless se disipa a través de la carcasa. Esto en realidad no se puede considerar un punto negativo porque el usuario no va a tocar constantemente el dispositivo.

Durante las varias semanas que he usado Time Capsule junto con Time Machine la experiencia de usuario ha sido impecable. Si el sistema entra en reposo durante un proceso de copia de seguridad, el proceso de interrumpe y se retoma cuando el sistema vuelve a funcionar. Si se interrumpe la conexión inalámbrica pasa exactamente lo mismo.

El único gran punto negativo viene como consecuencia de la «lentitud» de la red inalámbrica y un «defecto» de base de Time Machine. Time Machine no realiza copias incrementales de los archivos que cambian en el disco duro, copia todo el archivo que ha cambiado cada vez que detecta que ha cambiado. Esto trae como incómoda consecuencia que al usar aplicaciones p2p para descargar archivos de tamaño relativamente grande (el tamaño de una ISO de CDROM o mayor), Time Machine vuelve a transferir el archivo.

Este problema descargando un archivo no es muy notable, pero si somos usuarios muy activos de las redes p2p, la consecuencia puede ser gigas y gigas de datos transfiriéndose continuamente. De esta forma el disco duro de Time Capsule podría estar constántemente en funcionamiento y su vida útil podría acortarse alarmantemente. Es necesario recordar que ocurriría lo mismo con un disco duro externo USB o Firewire conectado, pero aquí la lentitud de la red inalámbrica hace que el proceso de copia de seguridad se vea entorpecido.

La solución es ignorar los directorios donde se descargan archivos de p2p para que Time Machine no intente realizar copias de seguridad cada hora de sus contenidos, que cambian constantemente. Esto se puede configurar en el panel de Time Machine en las Preferencias del Sistema.

Conclusiones

Time Capsule es una solución perfecta para usuarios de Mac que deseen aprovechar las capacidades de Time Machine como herramienta de copia de seguridad automática. Su integración con el sistema operativo es perfecta y sus capacidades como estación base Airport hacen de Time Capsule una solución completa para satisfacer tanto las necesidades de almacenamiento de copias de seguridad como la creación de redes inalámbricas para el ámbito doméstico.

Para usuarios de Windows no se puede considerar más que como un sistema de almacenamiento en red algo más caro de lo habitual si lo comparamos con otras soluciones de otros fabricantes. La funcionalidad de copia de seguridad inalámbrica y automática que ofrece en Mac se pierde totalmente para los usuarios de Windows y eso hace que Time Capsule no sea un producto muy atractivo para ellos.

Existen, sin embargo, soluciones de Microsoft para el almacenamiento en red que se integran a la perfección con sistemas Windows. Se trata de Windows Home Server , una versión especial de Windows que permite administrar las redes domésticas, realizar copias de seguridad automatizadas de todos los PC´s con Windows de la casa, archivar toda clase de contenidos multimedia para su fácil acceso desde todos los ordenadores de la familia e incluso configurarlo como servidor web. Se trata de una solución más compleja y cara que el uso de Time Capsule y Time Machine en ordenadores Mac.

En definitiva, si eres usuario de Mac y quieres disponer de un sistema muy sencillo y automatizado de realizar copias de seguridad sin necesidad de enchufar tu ordenador de escritorio o tu portáil a un disco duro externo, Time Capsule es una buena solución al mismo tiempo que te ofrece todas sus capacidades como router wifi.

Donde más puede destacar Time Capsule es en el caso de necesitar una solución centralizada y simple para que todos los ordenadores de una casa o de una oficina realicen copias de seguridad de sus ordenadores sin requerir ninguna infraesctructura de red ni soluciones caras de copias de seguridad. 

En resumen

En contra:

• no incluye cable ethernet
• tamaño grande
• excesivo ruido generado para el modelo de 1 TB, según modelo de disco duro que incorpore
• precio un poco alto como simple solución de almacenamiento en red

A favor:

• integración perfecta con MacOSX y Time Machine
  
• fácil instalación, configuración y administración de redes wireless y de almacenamiento en red
• diseño externo muy agradable y moderno de Apple, elegante y sencillo
• soporte de todos los estándares wifi 802.11a/b/g/n 2.4/5 GHz

Set completo de fotos de Time Capsule en Flickr