Ya es posible descargar y probar la Beta de la próxima versión 8.04 de Ubuntu Linux, cuya salida está prevista en Abril.

No es sólo importante por ser una versión previa de una de las distribuciones de Linux que más innova en cuanto a la experiencia de usuario en el escritorio. La próxima versión estable 8.04 será LTS (Long Term Support), lo que supone un soporte por parte de Ubuntu de 3 años para la versión de escritorio y 5 años para la de servidor.

Esta es una de las razones por las que se ha puesto mucho énfasis en la estabilidad, se trata de una versión orientada al uso empresarial con un largo período de soporte.

Entre las principales novedades que se pueden probar en esta versión Beta de Ubuntu 8.04 LTS están:

• la inclusión de Xorg 7.3 que permite una mayor facilidad de configuración, deteccion de hardware y cambio de resolución y tasa de refresco de la pantalla en caliente
  
• el nuevo kernel Linux 2.6.24 con interesantes novedades respecto a la versión anterior de Ubuntu, como el nuevo gestor de procesos CFS (con mejoras sustanciales en cuanto a la interactividad del sistema), un soporte mejorado de dispositivos wireless (incluyendo nuevos drivers), gestión de energía mejorada en hardware con CPU´s de 64 bits y mejoras en la gestión de memoria 
• el escritorio GNOME 2.22, su última versión disponible con todas las novedades respecto al software disponible de serie en esta última versión
• PolicyKit se ha integrado en las herramientas gráficas de configuración del sistema, permitiendo de forma sencilla definir políticas de seguridad a usuarios y software específicamente
• el servidor de sonido PulseAudio está activado por defecto en esta versión, aunque su integración con todo el software está aún en progreso
• Firefox 3 Beta 4 sustituye a Firefox 2 como navegador por defecto, con una gran mejora en integración con GNOME y GTK
• la utilidad de grabación de CD/DVD Brasero sustituye a Serpentine
• el cliente de Bittorrent Transmission sustituye a GNOME Bittorrent
  
• una buena noticia para los creativos de diseño gráfico: se incluye Inkscape 0.46 que dispone de soporte nativo de PDF
• la virtualización se soporta oficialmente en Ubuntu a través de KVM y se incluye Virtual Machine Manager,, que simplifica la gestión de máquinas virtuales de forma totalmente gráfica
• soporte de dispositivos iSCSI
  
• nuevo soporte de Active Directory a través de Likewise Open, que permite autenticación de clientes Linux en redes de Microsoft basadas en Active Directory y pudiendo acceder a servicios basados en Kerberos disponibles dentro de las máquinas Linux
  
• nueva herramienta de configuración de cortafuegos ufw (Uncomplicated Firewall)
• mediante Wubi ahora es posible instalar y desinstalar Ubuntu desde Windows como una aplicación más, sin necesidad de disponer de una partición dedicada

Todas estas novedades y muchas más son las que podremos encontrar en la próxima versión de Ubuntu. Es necesario recordar que se trata de una versión Beta y tiene fallos conocidos que afectan al acceso a unidades de CD, al sistema de instalación desde LiveCD y al soporte de hibernación en instalaciones realizadas desde Wubi.

Por todo ello no es recomendable usarlo como sistema operativo de uso cotidiano ni mucho menos en entornos de producción, pero sirve para poder ver las novedades y probar las nuevas funcionalidades antes de la salida de la versión estable final.