Las hojas de cálculo se crearon con la necesidad de responder a la pregunta ¿qué pasaría si...?. En una hoja de cálculo podemos introducir una serie de datos iniciales, usar unas fórmulas para calcular resultados en función de los datos anteriores, y por último decidir en función de los resultados que obtengamos. Un ejemplo típico sería un presupuesto de ordenador por piezas, donde en cada fila ponemos lo que vale cada componente y al final calculamos la suma para ver si nuestro presupuesto llega o más vale que aguantemos la hucha un poco más.

Vamos a avanzar un paso más y vamos a imaginar que en nuestra hoja de cálculo almacenamos muchísimos datos que cambian cada cierto tiempo, por ejemplo, valores bursátiles. La hoja de cálculo nos viene bien para analizar esta información, pero tenemos el problema que son demasiados datos para comprobarlos una y otra vez. Normalmente, se suele intentar poner celdas con fondo rojo si los resultados no son favorables; en definitiva, intentamos crearnos una serie de alarmas que nos avisen de si algo se va un poco de madre (traducción: si perdemos dinero, vaya).

Este concepto tan sencillo de alarmas que se muestran con fondo rojo ha evolucionado en unos dibujos en forma de velocímetro (¿alguien en la sala recuerda las instalaciones de Borland?) que permiten varios niveles de colores y que nos van a permitir visualizar gráficamente y de forma muy intuitiva si los datos que se almacenan van por el lado correcto o, por el contrario, debemos cambiar las inversiones que hemos realizado.

Como en informática tenemos mucho de marketing y nos gustan los nombres rimbombantes, a este tipo de señales gráficas se les llama cuadros de mando o dashboards. Para ser más puntillosos, existen varios tipos, aunque los que vamos a ver se denominan cuadros de mando integrales (CMI).

Uso 

Ahora viene lo mejor, ya que recientemente Google ha incluido en su Google Spreadsheets la posibilidad de crear indicadores (gauges), o lo que es lo mismo, los cuadros de mando que acabamos de aprender. De esta manera, podemos comprobar los niveles de los datos que utilicemos en la hoja de cálculo y de un simple golpe de vista sabremos si algo va mal o si todo funciona como es debido. Añadirlas es muy sencillo: como podéis ver en la imagen, debéis ir al menú insertar..., seleccionar la opción gadget... y pinchar sobre indicadores. Igualmente, las opciones de configuración se limitan a elegir el rango de celdas y especificar los valores mínimo y máximo y referenciar los tres rangos de colores (verde, todo va bien; amarillo, cuidadín cudidadín; rojo, hay que actuar).

Opinión

Ahora bien, desde mi punto de vista, ¿por qué es tan interesante hablar de estas herramientas en el contexto de google? Pues básicamente por dos cuestiones.

La primera, y esto es suposición mía aunque supongo que será realidad dentro de poco, imaginad que la hoja de cálculo esta, al ser un documento online y conectarse con datos de google (en realidad, forma parte de google), los datos pueden llegar a realimentarse en base a distintos servicios web o herramientas online que nos dieran la gana (estadísticas, encuestas, datos bursátiles...).

Y para rematar la faena, y ésta sí es realidad, es que los gauges que creemos pueden publicarse en nuestra página principal google (igoogle); imaginad el potencial que se puede llegar a obtener con estos gráficos que todo el mundo puede ver, o que tú puedes controlar desde cualquier sitio del mundo (siempre que tengas conexión, claro está) y sin siquiera comprobar los datos que tengas en la hoja de cálculo.