En junio del año pasado la firma alemana Open Business Club AG, propietaria de Xing, anunciaba que había comprado el 100% de Neurona por una cantidad no revelada. Con la compra de la empresa hasta ahora perteneciente al Grupo Intercom se posicionaba como lider indiscutible en redes de contactos profesionales (online professional networking) en España al tener también en su haber la empresa eConozco, que había comprado en Marzo del mismo año por 1'5 millones de euros. Con más de 835.000 miembros en dos continentes, un tamaño casi 6 veces mayor que eConozco, Neurona es desde su nacimiento en el 2003 punto de encuentro virtual y gratuito de profesionales en España e Iberoamérica. La compañía “Grupo Intercom Factory, S.L.” es precisamente la creadora del portal de empleo Infojobs.com y eMagister.com, webs que posibilitaron el éxito de Neurona, y desde hace tiempo su equipo se encuentra volcado en el desarrollo de Linkara, una comunidad virtual que aspira a ser lugar de referencia para los amantes de la cultura y el ocio en la esfera hispano parlante. Está claro que este grupo es fondo de buenas ideas llevadas a cabo con un resultado excelente ya que también poseen en su haber el éxito de Softonic y otro cúmulo de empresas por Internet.

Si vemos esta noticia en El País en la que se habla de networking profesional nos damos cuenta de que las tres empresas que mencionan, Neurona, Xing y eConozco ahora sólo son una bajo el paraguas de Xing. Esto básicamente ha quitado de un plumazo toda posible competencia, sólo les hace frente Linkedin, y todavía queda por ver si ésto será algo negativo para los usuarios o positivo. Por un lado, al haber sido ambas absorbidas por Xing esto no le da ninguna posibilidad de elección a los usuarios, como dice Manuel en su blog "o te adaptas o lo dejas, como las lentejas". Esto puede conllevar toda una serie de abusos por parte de la compañía al saber que sus usuarios no tienen otra opción que estar con ellos. Para quien quiera hacerse una idea, es un poco como el monopolio de Telefónica que no tuvo competencia alguna en la península durante años. Por otro lado los estándares facilitan la vida a todos, ya no tendremos que estar creando perfiles a diestro y siniestro, con estar apuntados en Xing ya podemos contactar con todos los profesionales de nuestra lengua y facilitar ese enlace a todas las compañías donde presentemos nuestro curriculum. Desde luego, la idea es atractiva, y hablo con conocimiento, estoy harta de precisamente tener que crear perfiles en todas estas redes y en las de trabajo, con las que sería estupendo que enlazasen directamente. Así sólo deberíamos insertar nuestro CV una única vez y actualizarlo desde una única web. Por cierto, que Xing no se conforma con el mercado español sino que en enero acaba de anunciar que se ha hecho con Cember.Net, la mayor red de networking de Turquía.

Pero centrémosnos exactamente en qué se puede hacer ahora, qué novedades introduce Xing para Neurona y qué funcionalidades han desaparecido. La integración de ambas comenzó a finales del 2007 cuando la interfaz comenzó a reflejar ciertas características y funcionalidades de Xing. Pero el gran paso se ha dado este pasado viernes 28 de marzo cuando la web de Neurona estuvo cerrada todo el día mientras se producía la migración masiva de datos. Por cierto que, como apunta Emilio Márquez, la migración ha sido en tiempo real durante el fin de semana y supuestamente concluía el lunes 31. De esto avisaron por email el equipo de Neurona a todos sus usuarios. Uno de los cambios más importantes es que se pasa de un millón de usuarios a más de 5 millones pero, lo que por un lado es una ventaja que rompe las fronteras y te permite comunicarte en más 13 idiomas, por otro lado se pierde esa esencia localista que tanto agradaba. Parece que algunos se resisten a formar parte de Xing y pretenden continuar con algunas comunidades de Neurona mediante foros o mediante la web de X-Neuronas. 

Quizás lo peor es el hecho de que te dan la bienvenida con una cuenta de usuario Premium durante los tres primeros meses. Sí señores, mientras que Neurona siempre había sido gratuito, Xing contempla las cuentas "normales" y las "Premium" por las que hay que pagar para poder obtener todos los servicios extras. Pasado este tiempo, tu cuenta revertirá a "normal" a no ser que pagues alrededor de unos 6 euros por mes. Si estoy leyendo correctamente la página web de ayuda donde te explican los tipos de cuentas, en la premium puedes "contactar a otros usuarios mediante mensajes privados" mientras que en la cuenta normal puedes "recibir mensajes privados". Mi asombro es mayúsculo, ¿puede ser ésto cierto? Pues sí, si te fijas en la tabla comparativa de sus servicios observas que efectivamente ya no podrás enviar mensajes a través de Neurona pasados los primeros tres meses. Tampoco podrás hacer muchos tipos de búsquedas pero eso es lo de menos. Me acaban de destrozar totalmente mi red de contactos. A muchos de ellos sólo les conozco a través de Neurona, ni siquiera sé sus emails reales. Me será imposible contactar con alguien nuevo a menos que pague. Esto me hace pensar que quizás tengan razón en Contafisca: "¿Pero por qué pagar por algo que otras redes sociales dan completamente gratis?." "Si Xing quiere seguir manteniendo la supremacía que tenía Neurona, deberá cambiar su actual política". Puede que tengan razón o no, yo pago por tener una cuenta Premium en Flickr pero... ¿es lo mismo? ¿Estará la gente en España dispuesta a pagar por algo que siempre han tenido gratuitamente? Yo pienso que no, mientras que Flickr te permite almacenar fotografías pagues o no (sólo te limita la cantidad) y cualquiera puede dejarme comentarios o escribirme tenga o no una cuenta Pro, aquí han truncado la capacidad de comunicación de los usuarios y se han cargado totalmente el concepto de "red social" que existía. Esto curiosamente, no se dijo nunca en la FAQ que publicaron sobre la migración, que podéis seguir leyendo gracias a la caché de Google. Para quien no haya echado cuentas, son 6 euros por 12 meses que hacen un total de 72 euros al año!!! En cambio, Flickr te cobra 25 dólares euros al año (unos 16 euros aproximadamente) por sus servicios. La diferencia es abismal. Quizás deberían tener en cuenta uno de los puntos que en El Pais nos aconsejan para sacar el máximo partido al networking: "No pagues sin valorar. Las redes no deberían contemplar peajes que, además, pueden restar valor y frenar su crecimiento."

A pesar de ello, seamos objetivos y hagamos un rápido recorrido por la web para ver los cambios más importantes. Para empezar, nada más entrar encuentro desconcertante que te pidan insertar tu nombre de "usuario" cuando en realidad quieren decir tu email.

Tras superar este ligero contratiempo ya podemos ver nuestra home en Xing. Si tenías sólo un perfil en Neurona o sólo un perfil en Xing, la cosa no tiene mucha complejidad pero si tenías una cuenta con el mismo email en ambas... malo. Por la simple razón de que aunque tus contactos, mensajes, comunidades, posts etc. de tu perfil en Neurona supuestamente se añaden directamente al de Xing sin problemas, no pasa lo mismo con tu perfil. Tu perfil de Neurona se pierde y sólo queda el de Xing. De esto avisaba la compañía en un email y la solución que te daban era: completar tu perfil en Xing y antes de la mudanza porque luego, una vez realizada la migración no se puede tener acceso a tu perfil de Neurona para usarlo como referencia. Personalmente, considero que esto supone una molestia, el no poder seleccionar qué perfil queríamos que se quedase. Mi perfil en Xing eran cuatro cosas mientras que el de Neurona era muy extenso y completo, ahora debo actualizarlo manualmente. Por no hablar de las personas que lo hayan perdido al no percatarse de lo que sucedería. Si eres de éstos todavía estás a tiempo de hacer algo y es buscar en Google tu nombre real y te saldrá tu página perfil de Neurona, pincha sobre "En cache" y podrás ver una copia de sólo texto que guarda Google de esta página. Apresúrate ya que no creo que dure eternamente esta opción.

Personalmente me agobia un poco la interfaz, tiene mucha información condensada en la página principal a diferencia de la simplicidad que tenía Neurona. Quizás la novedad a destacar sea la existencia de un cuadro de "novedades en mi red" al estilo de Facebook que te permite ver qué están haciendo tus contactos, algo sin duda muy útil. Mi perfil, como ya he mencionado ha menguado considerablemente y ahora en la misma página debo de verlo y editarlo, a diferencia de Neurona que te permitía visualizarlo sin todos los botones de "editar" por todos lados. El pequeño texto que solíamos incluir en nuestro perfil ha pasado a ser nuestro "página personal". Me pregunto si Xing mantendrá la página web que solía poner Neurona como nuestro-nombre.neurona.com tal y como aseguraban en su FAQ de cambios.

En Usuarios la verdad es que las búsquedas son de lo más completas. Claro que sólo las tendremos así durante tres meses como recordaremos.

En la sección de Mensajes yo he estado mirando los míos y tengo la enorme sospecha de que han desaparecido buena parte de ellos. Es imposible que sólo tuviese 14 mensajes. Sí, ahora recuerdo una conversación de hace menos de un mes que no aparece por ningún lado. Definitivamente, mis correos se han perdido en la migración. Puede que aparezcan paulatinamente pero desde luego que es un gran varapalo para algunos usuarios que no podrán continuar sus conversaciones. Además ya no se pueden enviar mensajes a varias personas a la vez o a redes, a mi sólo me permite seleccionar un único destinatario.

En los Contactos podemos ver todos nuestros contactos, o bien sólo los importados de Neurona pinchando en la pestaña de "Contactos importados" donde algunos parecen haber perdido sus fotografías. Quizás lo que más me gusta de aquí son las enormes posibilidades de visualización que te ofrecen, bien en cuadrados o en listas, pudiendo elegir ver o no los tags, comentarios o información personal. Hay un botón para exportar al móvil pero lamentablemente al pinchar obtenemos el mensaje "Te pedimos un poco de paciencia. Te informaremos a través de la página inicial en cuanto se hayan terminado las vCards". En contrastar libreta de direcciones tenemos una gran gama de posibilidades para buscar cuáles de tus contactos están ya en Xing (Yahoo, Gmail, Hotmail, otras cuentas de internet y Outlook). En estado de las invitaciones encuentro una publicidad curiosa, te explican que si invitas a 10 personas y éstas se registran, a ti te regalan otro mes extra de cuenta Premium. Otra de las cosas que me gustó mucho fue la posibilidad de "presentar" a dos de tus contactos que entre sí no se conoce.

En Grupos me da la sensación de que han mezclado las comunidades y los grupos de Neurona, algo que en principio me parece bien, siempre me habían confundido mucho las dos opciones. Es de agradecer enormemente el que exista la posibilidad de visualizar sólo Mis grupos o de ver Todos los grupos existentes. Es mucho más cómodo para acceder a ellos y además te muestran claramente cuántas entradas has escrito en cada uno de ellos. Sin embargo, al entrar en uno de los foros, del grupo de "Las Tics y la educación a distancia" me encuentro con mensajes repetidos y que además no se encuentran anidados por lo que resulta difícil ver los "hilos de conversación".

Quizás las novedades más interesantes y útiles sean las pestañas de Eventos y Marketplace. En la primera podrás buscar los eventos que más interesen mediante varios criterios de búsqueda como son tema, país, ciudad, idioma o por fecha. Además puedes guardar los eventos que te interesen en tu calendario personal, indicando si vas a asistir o no, y, si así lo seleccionas, recibirás un recordatorio del evento días u horas antes de que se celebre. Muy útil para los olvidadizos. La lista de asistentes o aquellos que quizás asistan también es visible. Mientras, en la sección de Marketplace puedes buscar ofertas de trabajo, averiguar más detalles sobre la misma o incluso ponerte directamente en contacto con ellos. Vamos, que tienes integrado un mini Infojobs, muy útil para aquellos que desean sacarle provecho al networking para mejorar su vida laboral. Para terminar, en Premium World tienes toda una serie de ofertas realizadas por empresas colaboradoras: "viajes, telecomunicaciones, estilo de vida y un sinfín de servicios para profesionales."

Mis conclusiones al finalizar este artículo son contradictorias. Por un lado le veo mucho potencial a esta web, sobre todo por la integración de toda una serie de características que le vienen muy bien a un profesional y en especial las tres secciones que menciono en el último párrafo. Sin embargo, nada de esto justifica el enorme precio que están exigiendo por hacer uso de un servicio que hasta ahora era completamente gratuito y que en otras redes sociales como son Facebook y Tuenti (aunque no estén centradas en el ámbito profesional) sigue siéndolo. Incluso páginas web como Flickr cobran un precio mucho más moderado. Parece ser que Xing se piensa que cualquier profesional que se precie está dispuesto a desembolsar 70 euros al año. Vaya, pues quizás se lleven una sorpresa, he preguntado por mi entorno y la mayoría me han contestado que no, que no están dispuestos a pagar. Habrá que ver la evolución de esta web, si los usuarios cederán a "semejante chantaje", pues no tiene otro nombre, o si bien la compañía deberá admitir que deberían de cobrar por otro tipo de servicios y no por poder comunicarse.