Songbird, el reproductor libre multiplataforma basado en tecnologías de Mozilla y VLC, ha lanzado una nueva versión de desarrollo, disponible para Windows, Mac y Linux.

Las mejoras principales de Songbird 0.6 se han centrado en la optimización del uso de recursos de la aplicación, la corrección de los principales problemas del interfaz de usuario y un mejor soporte de sincronización de reproductores de música portátiles, tanto iPod como dispositivos compatibles MTP en Windows.

Se ha mejorado notablemente el rendimiento general de la aplicación, un lastre de Songbird durante las primeras versiones de desarrollo que lo hacía poco usable. Songbird ahora puede gestionar bibliotecas musicales de más de 10000 canciones sin sufrir horribles problemas de rendimiento.

El scroll para visualizar los elementos de la biblioteca es mucho más suave una vez realizada la recolección de metadatos de los archivos. El filtrado de elementos visualizados por género, artista, álbum y año se ha conseguido hacer mucho más veloz y para el usuario es casi inmediato.

El interfaz por fin se ha desecho de un problema que molestaba sobremanera a los usuarios, los bloqueos del interfaz de usuario al realizar búsquedas en la biblioteca, que se acentuaban proporcionalmente al tamaño de la misma.

Se ha implementado un nuevo gestor de memoria en Windows y Linux para XULRunner, el entorno de ejecución de aplicaciones basado en tecnologías de Mozilla, sobre el que se ejecuta la aplicación. Se trata de jemalloc, el mismo gestor de memoría que usa Firefox 3 y que ha conseguido reducir el uso de la memoria en Songbird entre un 15 y un 20%.

En cuanto a las nuevas características que podemos encontrar en esta nueva versión destaca el nuevo editor de metadatos que permite editar la información de los archivos con formatos soportados usando la biblioteca Taglib 1.5. Se pueden escribir metadatos en archivos MP3, FLAC, MusePack, Ogg Vorbis, TrueAudio y WavPack. Además, a través de Quicktime en Windows y Mac se añade la posibilidad de leer la información de archivos AMR, M4P y M4B.

Para los usuarios de Windows la novedad más importante es el soporte de sincronización con dispositivos MTP. el protocolo favorito de los sistemas operativos de Redmond para sincronizar reproductores de música portátiles.

Se debe destacar el soporte de reprodutores iPod, que ha sufrido una reescritura desde cero, con la buena consecuencia de que los principales problemas que tenia el anterior soporte para iPod han sido corregidos. Esta extensión soporta iPod Classic, iPod Nano 3G, iPod Schuffle 2G e iPod 5G.

Por fín el menú de edición funciona correctamente y soporta copiar, pegar, seleccionar todo, deshacer, rehacer, borrar y buscar texto. A esto hay que añadir la posibilidad de búsqueda dentro de las páginas web abiertas en la aplicación.

Ahora es posible filtrar los resultados de búsqueda y clasificar la visualización de la biblioteca usando la tasa de bits y la frecuencia de muestreo de los archivos. En otras palabras, ahora se permite ordenar la biblioteca por la «calidad» del audio de las canciones.

El menú de vistas ahora permite cambiar de forma más sencilla entre los distintos modos de visualización de la biblioteca, la configuración de los paneles disponibles y cambiar entre los distintos tipos de visualización de la música.

Se ha integrado soporte de SHOUTcast, que permite buscar y escuchar música por streaming a través del directorio del servicio de streaming SHOUTcast directamente desde el interfaz de usuario.

En definitiva, una versión con cambios muy enfocados en mejorar la experiencia de usuario de la aplicación, corregir los problemas de rendimiento, optimizar la respuesta del interfaz de usuario y conseguir una buena base de características unidas a una buena estabilidad general.

Todos estos logros en cuanto a rendimiento y características tienen que formar un buen punto de partida para la cada vez más cercana versión beta, que impulsará el uso de Songbird de forma masiva entre el público general. Songbird se está perfilando como una alternativa que en un futuro próximo podrá competir directamente contra software comercial muy extendido y repleto de funcionalidades como iTunes.

De estas últimas versiones de desarrollo anteriores a la primera versión estable (1.0) depende el éxito o el fracaso del proyecto que tiene por objetivo «liberar»  a los usuarios de aplicaciones privativas con modelos de negocio cerrados alrededor de la música, al mismo tiempo que debe proporcionar un interfaz de usuario atractivo, simple y funcional.